Se acercaron como para responder.
El SUV que encabezaba la caravana salió a la grava y se detuvo a pocos centímetros de los escalones del patio. Las puertas se abrieron al instante. Unos hombres con trajes oscuros entraron bajo la lluvia torrencial, abrieron sus paraguas y escudriñaron el entorno con fría eficiencia.
Richard dio un paso atrás.
—¡Oye! —exclamó, intentando recuperar el control—. No puedes aparcar aquí. Es un evento privado.
La puerta trasera del SUV que estaba delante se abrió.
Gilbert Mercer dio un paso al frente bajo la lluvia.
No aceptó el paraguas que le ofrecieron.
Vestía un traje negro, sin corbata, con el cuello de la camisa blanca desabrochado. La lluvia le pegaba el pelo negro a la frente y le empapaba los hombros, pero se movía como si el mal tiempo solo afectara a los demás.
No miró a Richard.
Observó fijamente las sombras.
“Nebulosa.”
Su voz no era un grito. Era un ancla lanzada a aguas heladas.
Un sollozo se me escapó antes de que pudiera contenerlo.
Me levanté demasiado rápido. Mis piernas flaquearon por un instante, y entonces me apoyé en la maceta para no caerme. Gilbert me vio.
La calma que habitaba en su interior se resquebrajó.
Cruzó la terraza en tres zancadas y se arrodilló en el barro frente a mí. No me agarró. No me tocó. Mantuvo las manos a la vista, a centímetros de mis brazos, porque recordaba lo que yo le había enseñado mucho antes de que Richard me hiciera daño.
No toques el miedo sin permiso.
—Estoy aquí —dijo.
Esas dos palabras casi me destrozaron más que mi propio puño.
Su mirada recorrió mi rostro, mi vestido desgarrado, el barro en mis rodillas, mi mandíbula hinchada. Una fuerza oscura lo recorría, una fuerza tan controlada que aterrorizaba a todos los hombres a su alrededor sin que él pronunciara palabra.
—Viniste —dije.
Me castañeteaban los dientes al pronunciar esas palabras.
“Por supuesto que vine.”
Se quitó su grueso abrigo de lana y me lo echó sobre los hombros. Olía a lluvia, a tabaco fino, a cedro y al pasado que una vez creí haber dejado atrás.
“¿Puedes caminar?”
Asentí con la cabeza.
—¿Perdón? —ladró Richard a sus espaldas—. ¿Quién te crees que eres? ¡Es mi esposa!
Gilbert se puso de pie lentamente.
Mantuvo su cuerpo entre nosotros.
—Tu esposa —repitió, como si tuviera predilección por lo podrido.
—Sí —dijo Richard, dando un paso al frente—. Mi esposa. Nebula, ven aquí inmediatamente. No sé quién es este criminal, pero me estás avergonzando.
Gilbert dio un paso hacia él.
Dos de sus hombres metieron la mano en sus chaquetas.
La expresión de Richard cambió.
En definitiva, el mundo que conocía —estatus, encanto, dientes blancos, objetos elegantes— chocó con un mundo donde nada de eso le ofrecía seguridad.
—La golpeaste —dijo Gilbert.
—Se cayó —balbuceó Richard—. Estaba borracha. Resbaló en las rocas.
“Ella resbaló.”
Gilbert inclinó la cabeza.
¿Sabía usted que se necesitan aproximadamente cuatro mil newtons de fuerza para fracturar un hueso humano? Examiné su mandíbula y encontré un impacto contundente localizado. Esto no es una caída.
Richard tragó saliva.
“¿Quién eres?”
La voz de Gilbert se fue apagando.
“Yo soy la consecuencia.”
No alzó la voz. No hacía falta. La frase se desvaneció entre la lluvia y pareció detenerse allí, pesada y definitiva.
No pretendo haber sido noble en aquel entonces.
No le dije a Gilbert que dejara a Richard en paz. No pensé en la clemencia, ni en los procedimientos legales, ni en lo que una mujer decente debería querer.
Pensé en las escaleras que conducían al sótano.
La cerradura de la habitación de invitados.
La forma en que Richard sonrió a mis padres mientras sus dedos me lastimaban el muslo.
Recordé todas las veces que lo había excusado porque la verdad era demasiado humillante para revelarla públicamente.
Gilbert se acercó a Richard y lo agarró por el cuello, estrellándolo contra la pared de ladrillos con una fuerza controlada y aterradora.
Richard se rascó la muñeca, con el rostro pálido.
Gilbert se inclinó hacia adelante.
—Te vas a casa —bromeó—. Te sentarás en tu mesa. Sonreirás. Te comerás tu pastel. Si alguien te pregunta adónde fue Nebula, dirás que no se sentía bien y que se fue a casa en taxi.
Richard dio un salto de sorpresa.
Jamás la llamarás. Jamás pasarás por delante de su casa. Jamás le preguntarás a un amigo por ella. Si descubro que miraste una foto suya con una expresión inapropiada, no te mataré, Richard. Matar solo lleva tres segundos. Te llevaré a un lugar donde el tiempo se detiene.
Hizo una pausa.
“Parpadea si lo entiendes.”
Richard parpadeó rápidamente, sus lágrimas mezclándose con la lluvia.
Gilbert lo liberó.
Richard se deslizó por la pared, tosiendo.
Gilbert se volvió hacia mí y la violencia desapareció por completo de su semblante, casi de forma increíble.
Él le tendió la mano.
“Vámonos a casa, Nebula.”
Miré a Richard, tendido en el suelo empapado. El hombre al que había temido durante tres años parecía más pequeño de lo que jamás lo había visto.
No es inofensivo.
Poco.
Entonces miré a Gilbert.
Le tomé la mano.
Hacía calor.
Dentro del todoterreno, la lluvia ahora era solo un suave repiqueteo contra el parabrisas blindado. Me hundí en el asiento de cuero y acerqué el abrigo de Gilbert al mío. Mi cuerpo aún temblaba. Me dolía la mandíbula. Mi vestido estaba arruinado. La boda de mi hermana seguía ocurriendo en algún lugar del pasado, y me había marchado sin despedirme.
Gilbert se sentó a mi lado sin agobiarme. Abrió un botiquín de primeros auxilios plateado, sacó una bolsa de hielo química y se giró hacia mí.
“¿Puedo?”
Asentí con la cabeza.
Sus manos eran grandes, marcadas por cicatrices, capaces de atrocidades. Pero cuando apartó mi cabello mojado de mis sienes y me puso la compresa fría en la mandíbula, su tacto fue más ligero que la lluvia.
“Sigan presionando”, dijo. “Quince minutos de ejercicio. Quince minutos de descanso”.
“No preguntaste qué pasó.”
—Vi tu rostro —dijo—. Vi cómo te miraba. Los detalles son solo ruido de fondo.
—Les dice a todos que bebo —susurré—. Que soy inestable. Que me salen moretones con facilidad.
La mirada de Gilbert se ensombreció.
“Una táctica cobarde. Aislar la fuente. Desacreditar al testigo.”
Me reí una vez, pero el dolor era demasiado intenso para continuar.
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