“Mi padre sufrió una grave lesión en la cabeza durante la guerra. Le dañó la memoria, y la demencia la empeoró posteriormente.”
“¿Se olvidó de mí?”
“Había olvidado la mayor parte de su vida antes de la lesión.”
Se me escapó una breve risa, aunque nada en ese momento tenía de gracioso.
Edward colocó varios discos junto a la caja.
“¿Cómo me encontraste?”
“La fotografía y una página de un antiguo anuario me llevaron a un artículo sobre tu labor de voluntariado”, explicó Edward.
Wren se sentó frente a mí.
“Después de comprobar sus documentos, le hablé de tu visita anual al sauce.”
Mis ojos se desviaron hacia los claveles.
Era el octogésimo cumpleaños de Benjamin.
La gente a menudo se preguntaba si me arrepentía de no haberme casado ni de no haber tenido hijos.
La respuesta siempre era la misma.
Nunca dejé de amar a Benjamin.
Nos conocimos en el instituto y pasamos incontables tardes bajo el sauce soñando con el futuro que compartiríamos.
Luego llegó el aviso preliminar.
La noche antes de que se marchara, nos quedamos bajo aquel árbol hasta el amanecer. Él me sostuvo las manos temblorosas.
“No importa cuánto tiempo tarde”, dijo, “volveré a casa contigo”.
Un año después, su madre llegó a mi puerta llorando. Benjamin figuraba como desaparecido en combate.
Meses después, los militares lo declararon muerto.
Nunca me casé con nadie más.
En cambio, canalicé todo el amor que aún guardaba en la vida de otras personas. Fui voluntaria cuidando niños enfermos y dedicaba todos los jueves a leerle a cualquiera que necesitara más cariño que conversación.
Nunca reemplazó a Benjamín.
Pero le dio a mi dolor un lugar significativo donde vivir.
Cada año, volvía al sauce con claveles rojos frescos.
—¿Por qué hoy? —pregunté.
“Porque mi padre me pidió que te encontrara.”
Apreté los dedos alrededor de la servilleta de Nina.
Edward asintió.
“El mes pasado lo trasladé a un centro de cuidados a tiempo completo. Encontré la caja cerrada con llave dentro de uno de sus cajones. Cuando la vio, se emocionó. Tuvo un momento de lucidez, señora.”
¿Sabía lo que había dentro?
“No todo. Sus recuerdos vuelven a fragmentos, pero dijo: ‘Belle debe tener la caja’”.
Solo Benjamín me había llamado Bella.
“¿Está a salvo?”
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