Parte 1: La mujer a la que llamaban mendiga.
La bruma helada me golpeó antes de que pudiera siquiera decir una palabra. Empapó mi chal descolorido, mi blusa manchada y los zapatos baratos que había comprado esa mañana en las afueras de Nashville. Por un instante, el elegante jardín de la finca Belle Meade se desvaneció bajo la bruma. Rosas blancas enmarcaban mesas bellamente puestas, candelabros de cristal colgaban de las ramas de antiguos robles, los camareros se movían entre los invitados llevando bandejas de plata con champán, y casi doscientas personas impecablemente vestidas observaban en silencio antes de que las risas se extendieran lentamente por el césped.
—¡Mírala! —exclamó la joven que sostenía la manguera, riendo—. Entró como si nada hubiera pasado, como si la hubieran invitado. ¿Y ahora qué hará? ¿Pedir que la inviten a la boda?
Otros invitados se sumaron, mientras que otros se quedaron mirando, fingiendo no darse cuenta. Un hombre incluso sacó su teléfono móvil para grabar la humillación, como si fuera un espectáculo. Nadie intervino para detenerlo.
Me dejé caer lentamente sobre la hierba mojada, aferrada a mi bolsa de la compra reutilizable. Guardado a buen recaudo en una funda impermeable, mi teléfono seguía grabando cada palabra, cada risa, cada rostro a mi alrededor. No había venido buscando compasión. Había venido buscando respuestas, y Vanessa Mitchell apenas comenzaba a dármelas.
“Yo… yo solo estaba buscando al señor Ethan Carter”, dije en voz baja.
Vanessa estaba agachada frente a mí, vestida con un impecable vestido de noche de diseñador color marfil, pendientes de diamantes y la sonrisa segura de sí misma de alguien que jamás imaginaría que alguien pudiera contradecirla. Encarnaba a la perfección a la novia que mi hijo me había descrito por teléfono. Solo su mirada la delataba. No había ternura en sus ojos.
—El señor Carter no permite que las mujeres entren sin permiso en su propiedad privada —respondió ella amablemente—. Y menos aún en su fiesta de compromiso.
Detrás de ella, Patricia Mitchell me miró de arriba abajo sin disimulo antes de arrugar la nariz.
“Sáquenla de aquí antes de que arruine las fotos.”
George Mitchell ni siquiera intentó fingir ser educado.
“Y revisen su bolso antes de que se vaya. No queremos que le falte nada.”
Sus palabras no me asustaron.
Me hicieron enfadar.
